Le week-end dernier, j'ai participé à l'un des voyages organisés par Intrax à Suzhou (苏州), une destination touristique très célèbre située à environ une heure de Shanghai. Fan Di, le coordinateur de Intrax, et l'un de ses collègues, Yu Huan, sont venus me chercher en voiture à la station de métro et nous avons pris la route. La distance d'"une heure à l'extérieur de Shanghai" est assez trompeuse, car Shanghai est assez grande. Il nous a fallu environ une heure pour sortir de la municipalité de Shanghai et deux heures au total pour arriver à destination. Même si j'ai déjà voyagé plusieurs fois en bus ou en voiture en dehors de Shanghai, je suis toujours surpris par le prix des péages. L'un d'entre eux s'élevait à 70 RMB, soit environ 11 dollars ! Outre le prix du péage, il y a le risque d'un accident de voiture juste avant d'arriver au poste de péage, car les barrières d'entrée à six voies offrent de nombreuses possibilités aux conducteurs chinois de changer soudainement de voie afin d'obtenir un emplacement plus stratégique pour passer le poste de péage. Jusqu'à présent, je n'ai pas encore perdu la vie dans ce chaos qu'est la circulation en Chine et, honnêtement, je m'y suis habitué. Tant que je ne prête pas attention à ce qui se passe autour de moi, je me sens en sécurité, même si je dois admettre que Fan Di semble avoir une forte tendance à enjamber les voies. Lorsqu'il a remarqué mon léger malaise, il m'a assuré qu'il était un "maître conducteur". "Fan Di m'a dit qu'il avait passé beaucoup de temps aux États-Unis et au Canada et qu'il faisait de longs voyages lorsqu'il avait des vacances. Apparemment, le Midwest est le meilleur endroit pour conduire car on peut "faire des siestes de 2 ou 3 minutes" sur l'autoroute étant donné qu'il n'y a pas trop de conducteurs par rapport à la Chine. Ses conclusions ne m'ont guère rassuré quant à ses apparentes compétences de "maître conducteur", mais je suppose que nous avons fait l'aller-retour en un seul morceau.
Nous avons visité la colline du Tigre (虎丘）et le jardin de l'humble administrateur (拙征园). D'après Wikipedia : Un célèbre poète de la dynastie Song, Sū Shì (苏轼), a dit : "Il serait dommage qu'après avoir visité Suzhou, vous n'ayez pas visité la colline du Tigre." Je n'ai vraiment pas été impressionné par la colline du tigre, qui doit son nom au fait qu'elle ressemble apparemment à un tigre. Sa principale attraction est une tour légèrement inclinée. J'ai entendu plusieurs guides touristiques parler de la tour penchée de Pise en Italie en évoquant la pagode Yunyan （云岩寺塔）. Construite il y a plus de 1000 ans, elle s'est progressivement inclinée sous l'effet des forces de la nature. À part la tour penchée, il n'y avait pas grand-chose d'autre qui me semblait spécial. Les Chinois, en revanche, étaient extrêmement fascinés par certaines pierres et certains rochers. Je ne comprends pas vraiment pourquoi et je ne le saurai probablement jamais, mais les Chinois aiment vraiment leurs pierres. Dans tous les sites touristiques populaires de Chine, on trouve à coup sûr des rochers qui portent des noms et des significations particulières. Apparemment, les anciens Chinois voyaient un rocher et se disaient que ce rocher ressemblait à une tortue, et c'est ainsi que le rocher de la Tortue est devenu un endroit célèbre et incontournable pour ce site. J'ai discuté avec une collègue de travail de la raison pour laquelle les Chinois accordent tant d'importance à ces rochers et elle m'a dit qu'elle n'en était pas sûre non plus. En revanche, prendre une photo en touchant le rocher est extrêmement populaire et porte bonheur.
Je pense que l'expérience la plus intéressante que j'ai eue avec les Chinois et les roches étranges, c'est lorsque je suis allée dans une grotte à Yixing, une ville près de Shanghai, l'automne dernier. La grotte elle-même était très belle, mais de mon point de vue occidental, les Chinois avaient transformé une belle grotte naturelle en un spectacle de lumières de Noël. Les guides nous ont parlé des différentes roches et, effectivement, il y avait des roches qui ressemblaient à un éléphant et à un lion. Mais au lieu de l'éclairage naturel, ils étaient illuminés par des guirlandes de Noël de toutes les couleurs. Si j'allais dans une grotte dans un pays occidental, je suis sûr qu'un guide me parlerait de la façon dont les stalactites et les stalagmites se sont développées au fil des ans, et de la façon dont l'examen des différentes couches rocheuses révèle l'histoire de la formation des grottes. Cet exemple illustre parfaitement les différences entre les modes de pensée de l'Occident et de l'Asie de l'Est. Je trouve la méthode chinoise très belle et créative en soi, mais pas très utile. Il est vrai que l'Occident a mis l'accent sur la science, la rationalité et les faits, et bien que la Chine ait définitivement évolué dans cette direction, des différences culturelles vieilles de plusieurs milliers d'années nous séparent. Il est toutefois assez étrange de penser que les entreprises occidentales sont généralement connues pour leurs capacités d'innovation alors qu'il semble que les Chinois soient plus aptes à voir le monde d'une manière créative. Mais en même temps, le système éducatif chinois étouffe pratiquement toute créativité. Les Chinois sont plongés dans un monde de mémorisation ; même leur système d'écriture nécessite des heures de répétition pour être alphabétisé. En outre, bien que je trouve la calligraphie à la fois exotique et esthétique, j'ai parfois du mal à la considérer comme une véritable forme d'art, simplement parce que ces maîtres calligraphes réécrivent des poèmes qui ont été écrits il y a des centaines d'années. Il semble que l'on accorde trop d'importance à la tradition. Je suppose que l'on pourrait dire que les musiciens apprennent simplement des compositions qui ont été écrites il y a des centaines d'années, mais il existe toujours une capacité d'improvisation pure dans des domaines tels que le jazz.
