Santiago est de loin la plus grande ville dans laquelle j'ai jamais vécu. Avec plus de 7 millions d'habitants et un centre-ville qui s'étend sur près de 250 miles carrés, il est très difficile de se repérer et de commencer à comprendre la métropole. Heureusement, il y a deux collines très célèbres (ou "cerros" en espagnol) dans la ville qui permettent aux autochtones et aux touristes d'avoir une vue d'ensemble de la ville. Lors de notre premier week-end dans la ville, notre groupe a décidé de se rendre sur ces deux célèbres collines et de voir ce qu'elles avaient à offrir.
Une caractéristique inhérente à la ville de Santiago est la grande quantité de smog et de pollution qui est piégée dans l'atmosphère. La ville entière se trouve dans une vallée fermée qui est entourée par la Cordillère des Andes, créant ainsi une poche atmosphérique au-dessus de la ville. En raison des niveaux élevés d'émissions industrielles et automobiles, ainsi que de l'absence de pluie et de vent, cette pollution est une menace constante pour la ville et ses habitants et provoque de nombreuses journées moroses pendant l'hiver (ou notre été). Cependant, les jours qui suivent la pluie, le ciel s'éclaircit et l'on peut vraiment admirer les magnifiques vues qui entourent le paysage métropolitain. Ce week-end, nous avons eu la chance de bénéficier d'une de ces journées !
Nous avons commencé en milieu d'après-midi au Cerro San Cristobal. Située au nord de Santiago, cette colline est peut-être la destination touristique la plus connue de la ville. Elle abrite de nombreuses attractions, dont le zoo métropolitain, un jardin de style japonais et le plus grand espace public de Santiago, le Parque Metropolitano (parc métropolitain). Lorsque nous sommes arrivés en bas de la colline, nous avons décidé de prendre le ferrocarril, un trolley qui offre à ses passagers de magnifiques vues sur la montagne et la ville au fur et à mesure de son ascension.
Une fois au sommet, j'ai été impressionnée par la beauté du scénario. Il y avait des boutiques de souvenirs et de petits restaurants uniques pour manger un morceau, des dizaines de familles qui prenaient des photos et des cyclistes qui faisaient de l'exercice dans le parc. Un immense drapeau chilien flottait depuis le patio, témoignant de la grande fierté des Chiliens pour ce site historique. Nous pouvions voir à des kilomètres à la ronde les sommets des bâtiments et les montagnes des Andes aux pointes blanches. C'est de loin l'une des plus belles vues panoramiques que l'on ait jamais eu la chance de voir.
Cependant, le Cerro San Cristobal est bien plus qu'une simple vue magnifique. Fidèle à son nom (San Cristobal en anglais est Saint Christophe), c'est aussi un lieu très religieux, tenu pour sacré par le peuple chilien. Au sommet, il y a une église et un amphithéâtre qui est régulièrement utilisé pour des cérémonies religieuses et pour la messe. En montant les marches de l'amphithéâtre, on peut voir plusieurs statues religieuses majestueuses, représentant des images telles que la crucifixion du Christ. Mais ce qui est vraiment remarquable, c'est l'étonnante statue de la Vierge Marie, d'une hauteur de 22 mètres, réalisée en France et financée par des contributions privées de membres de la société. Cette fascinante sculpture domine la ville et peut être vue à près d'un kilomètre de distance par temps clair. Elle est si connue dans le monde entier que même le pape Jean-Paul II s'est rendu au Chili en 1987 pour y célébrer une messe. Avec des sculptures et des vues à couper le souffle, ainsi qu'une aura très paisible, je comprends pourquoi de nombreux Chiliens le considèrent comme si sacré.
Nous avons ensuite pris le métro pour nous rendre au Cerro Santa Lucia, situé dans le centre de Santiago, à côté de la station de métro Santa Lucia, nommée ainsi en reconnaissance de la colline. Bien qu'il soit plus petit que San Cristobal, c'est un site très intéressant en raison de sa longue histoire. La colline elle-même est située sur un volcan vieux de 15 millions d'années et est célèbre pour être l'endroit où Pedro de Valdivia a fondé la ville de Santiago. Dans les années 1820, le fort Hidalgo a été construit sur la colline et a été utilisé comme fort défensif. Aujourd'hui, il a été rénové avec de belles fontaines, des façades et des escaliers.
Ce qui différencie cette colline de celle de San Cristobal, c'est la longue et pénible randonnée qui mène au sommet. Avec de vieilles marches qui s'effritent et une pente raide, il faut vraiment faire attention où l'on met les pieds. À mi-chemin de la colline se trouvent une belle falaise jaune et une fontaine, ainsi qu'une vieille église construite en 1872. Une fois arrivés au sommet, nous avons pu profiter d'une autre vue magnifique sur la ville. Comme vous pouvez le voir sur les photos de ce blog, j'ai beaucoup de choses à explorer. Tant de choses à faire, si peu de temps ! Je ne peux pas demander mieux !
